Noi di Tritania facciamo spesso riferimento ai rischi per la salute causati dal bioaccumulo di metalli pesanti.
Ma cosa sono i metalli pesanti? Perché sono dannosi per la salute?
L’espressione ‘metalli pesanti’ si riferisce a quei metalli che hanno numero atomico superiore a quello del ferro. Essi sono componenti naturali della crosta terrestre. Fenomeni naturali come le eruzioni vulcaniche, gli incendi boschivi e le maree contribuiscono alla ciclizzazione naturale di questi metalli. Tuttavia, lo sviluppo tecnologico e lo sfruttamento delle risorse ambientali ne hanno progressivamente aumentato le emissioni, determinando un incremento della loro presenza nell’ambiente.
I metalli pesanti non sono biodegradabili e dunque permangono nell’ambiente per un tempo molto lungo; quelli maggiormente responsabili di danni ambientali ed effetti tossici sugli esseri viventi sono: cadmio, cromo, piombo, nichel.
La diffusione crescente nell’ambiente ha determinato l’aumento della percentuale di questi inquinanti che entra in contatto diretto o indiretto con il nostro corpo. I metalli pesanti infatti possono entrare nella catena alimentare mediante l’assunzione di alimenti o acqua che ne contengono elevate concentrazioni. Il bestiame, ad esempio, può accumulare questi elementi nel proprio organismo se pascola in terreni contaminati o assume mangimi che ne contengono elevate quantità.
L’esposizione ripetuta nel tempo a questi inquinanti, sommata alla lentezza dell’eliminazione da parte dell’organismo stesso, è causa del fenomeno del bioaccumulo, cioè l’aumento della concentrazione nell’organismo ben oltre la soglia della tollerabilità.
Per ‘fattore di bio-concentrazione’ (BCF) si intende l’indice che misura la possibilità che ha un organismo vivente di assimilare una sostanza presente nell’ ambiente. Può essere espresso come il rapporto tra la concentrazione di quell’inquinante nell’organismo e la sua concentrazione nell’ambiente. Alcune sostanze inquinanti sono assimilate dagli organismi in misura maggiore di altre: se un metallo ha un elevato fattore di bio-concentrazione per l’uomo significa che è assimilato velocemente e rilasciato lentamente, sarà quindi potenzialmente più pericoloso per la nostra salute.
Una volta entrati in un organismo vivente, i metalli pesanti possono legarsi alle strutture cellulari danneggiando lo svolgimento di essenziali funzioni biologiche.
L’accumulo di metalli pesanti nell’organismo umano è ritenuto responsabile di molteplici effetti dannosi sulla nostra salute: problemi ai reni e alle ossa, disordini neurocomportamentali e dello sviluppo, innalzamento della pressione sanguigna e, potenzialmente, anche cancro al polmone.
Poiché è difficile se non impossibile poter controllare l’assunzione dei metalli pesanti presenti nell’acqua che beviamo o nell’ambiente in cui viviamo, al fine di preservare la nostra salute, sarebbe buona norma cercare di ridurre l’esposizione a quelle fonti che sono sotto il nostro controllo, evitando laddove sia possibile l’uso di strumenti che li contengono, soprattutto quando essi sono utilizzati per il contatto con gli alimenti.
https://www.salute.gov.it/imgs/C_17_pubblicazioni_2060_allegato.pdf
https://www.mite.gov.it/sites/default/files/archivio/allegati/reach/progetto_PFAS_sintesi.pdf
